...русский советский астроном, профессор.
Иосиф Федорович Полак родился 25 октября 1881 г. в г. Ананьеве Херсонской губернии в семье гимназического учителя. Окончив местную гимназию с золотой медалью, в 1899 г. поступил на математическое отделение физико-математического факультета Московского университета. Уже с третьего курса стал заниматься астрономическими вычислениями под руководством профессора Витольда Карловича Цераского (1849-1925) и приват-доцента Сергея Алексеевича Казакова (1873-1936).
С 1905 г. работал в Московской университетской обсерватории: сначала помощником при астро-фотографических наблюдениях и вычислителем при обработке фотометрических наблюдений В.К. Цераского и многочисленных данных наблюдений на меридианном круге звезд в зоне склонений от 0 до +16 градусов, проведенных в 1860-х гг. русским астрономом членом-корреспондентом Петербургской Академии наук М.Ф. Хандриковым, а в 1908-1909 гг. проводил самостоятельные наблюдения на меридианном круге. Названными вычислениями занимались как опытные астрономы, так и молодые, в число которых входил И.Ф. Полак.
Государственные экзамены за университетский курс И.Ф. Полак сдал осенью 1906 г. Весной 1907 г. он был оставлен в университете при кафедре астрономии. В 1908-1909 гг. заведовал общедоступной обсерваторией в доме Трындиных. После сдачи магистерских экзаменов, с осени 1912 г. до начала 1919 г. вел факультативные курсы по астрономии в должности приват-доцента, а также читал лекции в Педагогическом институте и на Пречистинских рабочих курсах, состоял секретарем в журнале «Природа», вел занятия в школах. За две работы по кометным орбитам, опубликованные в немецком журнале «Astronomische Nachrichten» в 1910 и 1912 гг., был отмечен премией Русского астрономического общества.
В 1913 г. было образовано Московское общество любителей астрономии (МОЛА), и И.Ф. Полак стал его активным членом. Так, он был заметной фигурой при проведении популярных бесед-коллоквиумов, на которых обсуждалась новейшая (в основном зарубежная) литература по астрономии. В 1909-1914 гг. И.Ф. Полак принимал участие в написании заметок в раздел «Успехи астрономии» для астрономического ежегодника - «Русского Астрономического календаря», выпускавшегося в Нижнем Новгороде членами Нижегородского общества любителей астрономии.
Магистерскую диссертацию И.Ф. Полак представил на факультет в феврале 1918 г., но формальная защита не состоялась: сначала по причине задержки отзыва П.К. Штернбергом, а затем в связи с отменой в 1918 г. в стране ученых степеней. Тем не менее, Октябрьскую революцию И.Ф. Полак встретил в звании приват-доцента Московского университета. Хотя Декретом Совета Народных Комиссаров «О некоторых изменениях в составе и устройстве государственных учебных и высших учебных заведений Российской Республики» от 1 октября 1918 г. звание приват-доцента было упразднено, приват-доценты со стажем не менее трех лет были переведены в состав профессоров. И.Ф. Полак удовлетворял этому «нормативу», и в октябре 1918 г. стал именоваться профессором. Это звание неизменно присутствует на обложках написанных им впоследствии учебных и научно-популярных книг.
20 (7) февраля 1918 г. на заседании Отделения физико-математических наук Российской академии наук была рекомендована к публикации в журнале «Известия Российской академии наук» представленная академиком А.А. Белопольским статья И.Ф. Полака «Хвост кометы Галлея в мае 1910 г. Предварительное сообщение».
После учреждения в Саратовском университете в 1917 г. физико-математического факультета его первый декан Владимир Дмитриевич Зернов пригласил на должности профессоров факультета ряд ученых и преподавателей из Москвы и Петрограда В их числе были и астрономы. Одним из первых преподавателей астрономии в Саратовском университете стал с 1919 г. и профессор Иосиф Федорович Полак.
В Саратовском университете И.Ф. Полак работал в 1919-1930 гг. на физико-математическом и педагогическом факультетах. Избранный профессором астрономии, он, по существу, исполнял функции заведующего кабинетом астрономии и кафедры астрономии и геодезии. В годы работы в Саратовском университете им была подготовлена к публикации статья «О движении кометы Холмса (Holmes)».
В 1930 г. И.Ф. Полак вернулся на работу в московские вузы. В 1930-1946 гг. он работал профессором Московского института инженеров геодезии, аэрофотосъемки и картографии (МИИГАиК). С момента организации кафедры небесной механики МГУ (1938 г.) являлся профессором этой кафедры.
В августе 1932 г. Московское общество любителей астрономии было реорганизовано в Московское отделение Всесоюзного астрономо-геодезического общества (МО ВАГО). И.Ф. Полак был избран в первый состав (из 11 человек) Правления Московского отделения. Этот состав Правления осуществлял свои функции до 1937 г.
И.Ф. Полак является автором учебников, рекомендованных на высшем уровне для студентов университетов и других высших учебных заведений страны, а также научно-популярных изданий по астрономии. В каталоге Российской национальной библиотеки насчитывается около 60 изданий и переизданий его книг, общий тираж которых составляет около 2 млн экземпляров. Труды И.Ф. Полака интересны с исторической и методической точек зрения, отражая историю развития астрономии как науки, особенности организации высшего образования в стране, методику преподавания астрономии в вузах и школах СССР.

:
Валентин Бородей...