Русский писатель, публицист; Герой Социалистического труда (1987). Представитель «деревенской прозы». В центре повестей «Последний срок» (1970), «Живи и помни» (1974), «Прощание с Матерой» (1976) - кризисные ситуации (похороны, дезертирство, исчезновение «малой родины»), трагические судьбы на фоне «уходящей» древней Руси. Образы праведниц-крестьянок, хранительниц национально-духовной общинной традиции, резко противопоставлены типам утративших корни полуселян-полугорожан; техническая цивилизация демонически вторгается в божественно-прекрасную природу - символ патриархальной целостности мира. В повести «Пожар» (1985) с болью изображено торжество «бескорневых» героев. В публицистических статьях периода перестройки, воспринятой Распутиным как «диктат победившего бесстыдства», «нравственному плюрализму» противопоставлен социальный идеал патриотически-православного государства. Серия рассказов о современности. Государственные премии СССР (1977, 1987).